沈煌的喉头微微发酸：“不用了，爹。”被大房和三房知道了又要生事。沈山叹了口气，硬塞到他手里，而后掀眼皮看了他一眼：“你莫要太拼命。”他得知这段时日沈煌为了多拿一两银子的俸禄，总是顶替别人巡夜，多少天没睡过一个囫囵觉，揪心不已。

到底手心手背都是肉。

而沈持那边也在算着，一次看诊就花费三两多的诊金，按照阮行说的三个月之后再找他，如此一年看诊三四次的话，至少要预备下十几两银子。

眼下沈山出了十两，今年的诊金有了，那么明年呢……总不能还指着他爷，沈持发起愁来。

他甚至想让次年的夏天快点到来，这样他就能重操旧业，卖更多的蝈蝈，或拓展业务到邻县的庙会去卖，以求赚更多的银子。

当夜一直辗转到很晚才睡着。

第二天又有微雨，沈持没来得及去早市买食材，晌午只好煮白米饭充饥。他点着火把米饭蒸上，江载雪来了，身后还跟着一位内舍甲班的同窗。

“江兄，这是岑稚兄。”

沈持不失礼貌地打量一眼岑稚。

十二三岁的少年，面黄肌瘦这个词十分契合他，像饥荒年景的人，或是久病初愈。

沈持不好头一次见面就好奇地问人家为什么这么瘦。但是一交谈竟发现，岑稚谈吐不凡，满腹才华，看起来后年开春的县试是他的囊中之物，他必是会考中的。

“江兄，岑兄，今日没做菜。”沈持说道。

江载雪揭开锅看看：“我带了两块霉豆腐来，就着填一填肚子罢了。”

说了片刻话之后，沈持盛出三碗饭。

岑稚谢过他，大口吃了，尽管很是克制，但仍旧掩饰不住的饿极了的状态。江载雪悄声跟沈持说：“岑稚他娘去年没了，他爹又娶了一房，总是苛待他，晨起连哺食都不给他吃饱的，唉……”

晚上回去也只有一碗生下来的稀粥。甚至扬言不让岑稚念书，断了给他的束脩银子，好在他娘临死的时候交给几两碎银子，这才勉强凑齐了今年的学费，就等着后年府试后考中童生，多少能糊口。

沈持看着岑稚豆芽菜一般的身段，陷入沉思。他道：“江兄，以后你带岑兄来吃饭吧，我不在意多煮一碗饭。”

江载雪：“那多麻烦你。”沈持说道：“没什么。”

反正书院的大米不要钱，烧火的柴禾是捡的，不过随手的事。

三人吃到一半，院长孟度来了。他瞧着岑稚陷入沉思，想当初这里是青瓦书院的食堂，请了厨师烧饭，每顿饭只收两文钱，为的是能让穷学生吃饱饭开设的，谁知后来开支过大，书院支撑不下去，于是荒废。

“可惜。”他自言自语。

沈持放下筷子，听到这两个字不由得也跟了句：“是可惜。”

“可惜什么？”孟度叫住他问。

沈持说道：“我说这厨房放在这儿挺可惜的。”这么宽敞的一个院子，光用来给学生们热饭太可惜了。

他这两日把食堂前后看了一遍又一遍，打不少的主意。

孟度愣怔后笑了笑：“你和我想的一样。”他轻声叹气：“书院的束脩已是最低，着实无力开办食堂。

沈持有个大胆的想法，说道：“先生，若是咱们对外经营一部分呢？”

“什么是对外经营一部分，”孟度问道：“我不懂，你说来听听。”

他知道这小子脑筋活泛。

沈持点点头：“林子放养鸡，种菜，林子东头有小溪，春秋有水的时候做浮网养鱼虾，光学田里的食材不难供应同学们一份晌午饭，”他难得说许多话，这一气说了，重要的更是在后头：“开个食堂对外卖小吃……”

“对外卖小吃。”孟度眯缝着一双俊目：“你说咱们书院的食堂对外卖小吃？”

“咱们东南的院墙临街，”沈持又说：“何不开个门脸卖些吃食？”

“遇到科考的月份，蹭个噱头，”沈持说道：“在小吃前面冠以‘状元’二字，想来会有销路的。”

所得银子正好补贴采买食材，用来为书院的学生烧饭。

孟度频频点头，显然听到心里去了。可是他没有同意，却说道：“只是厨子不好找。”好的厨子开价昂贵。

“先生要不要考虑考虑学生我？”沈持半开玩笑，似在试探孟度的态度：“我做饭很拿手的，咱们早起卖包子，黄昏卖卤肉，怎样？”

“学生不要工钱，管吃就行。”这样他也能省下一笔吃饭的钱。

“君子远庖厨。”孟度不轻不重地说道：“你是来念书的，要是在咱们学院光顾着烧饭了，以后传出去，谁还敢把学生往我这里送。”

坚决地灭了沈持自荐当大厨的念头。

怎么说服孟度让自己来掌勺，把书院的食堂开起来，成了大问题。

次日晌午孟度伸长脖子来嗅他做的蘸水，沈持再一次大声说道：“夫子，咱们的厨房占这么大地方，可惜了。”

孟度摆出混不吝的语调：“这地方还是闲着的好。”一句话堵住了沈持接下来要说的话。

沈持：“……”

嘿，孟夫子是有点固执在身上的。

看来得花费些心思。

接下来一连十日，他换着花样做晌午饭，用最便宜的食材做出最精致的味道，道道美味馋得好多人想跟他搭伙吃饭。

一个小胖子每日都带肉、蛋和蔬菜来入伙：“我娘做的饭实在是太咸了，以致于我每天都要喝很多很多的水，他们都笑话我懒人屎尿多，其实我……”小胖子委屈地解释着。

沈持：“可以是可以，只是我每日大概做不过来了，以后要收工钱了，你愿意吗？”

小胖子涨红着脸：“我娘每天给我三个铜板了零花钱，我都给你。”

“我同你开玩笑的。”沈持说道。

借了小胖子的光，和他们搭伙吃饭的岑稚每日多少能吃到点儿油水，少年人的脸上很快有了光泽。

沈持也有食材腌了几样小咸菜，送给经常来食堂烧饭的夫子们尝尝。年轻的夫子周渔品尝过一次后说道：“这咸菜可比外头卖的好吃多了。”有了它下饭，他每日清晨能多喝一碗白粥。

他们搭伙吃饭引起了上舍乙班两位已考取童生的学生的注意，他们前年考院试的时候饿昏在考号里，因此与秀才失之交臂，打那之后，太知道吃好的重要性了。

尝过一次沈持做的菜后念念不忘，说什么“余味绕舌三日，半夜做梦还在砸吧嘴呢。”，他俩挑头同孟度说道：“不如咱们凑钱让沈持出力做饭，岂不是美事哉。”

孟度又搬出“你们是来念书的不是来吃饭的”的话拒绝了提议。

让一个来念书的学生做饭太不像话了。

学院年轻的夫子周渔却不觉得有什么问题：“他们长身体的时候想吃点好的怎么了。”嫌孟度过分古板。

“再说了，读书人不吃饭啊，”他翻着白眼絮叨：“我那天还看见孟夫子你在炖肉吃呢。”

“苏学士走哪儿吃哪儿，”他喋喋不休：“走到杭州自个创制了东坡肉，你就说他是不是读书人吧。”

“难道不是因为杭州菜太难吃？”孟度不温不火地说道：“苏学士万不得已才自个儿下厨的。”

周渔恰是杭州人氏，听不得故乡被诋毁，气得和孟度文雅地骂起来，用词高深到除了他俩，别人也不怎么听得懂。

就这样两人见面就斗文，三天后孟度有些动摇，因为他比不上周渔年轻吵架时声音大嗓子还不哑：“咱们后院的地荒芜着是不好看。”

他突然觉得也不是不能种上菜。

不过这会儿已近初冬时分，没菜可种了。

断人美食路太可恨，周渔还要跟他继续吵架，孟度实在是招架不住：“好好好，你的学生你要替他说话也是应该，这样吧周夫子，你跟他说，要是明年的分班考他能考进内舍班，我就任他折腾，要是做不到，就别揽这活儿。”

周渔这才勉强满意，转头把他的话转告于沈持。

沈持：好吧。

食堂的事缓一缓，先考进内舍班是正经事。

不过过了两日，沈持不经意一扫，发现灶台前那块地给整平了，好像有人要种植什么东西似的，他颇有兴趣地看了好几眼。

“我买了一捆小葱，”孟度似是不大好意思地说道：“放在这里做菜怕蔫巴了，想着栽在土里，做饭的时候直接掐就是。”

沈持：“……”搓搓小手，那么明年开春，他可以从野地里寻找几棵紫苏栽到这里来了对吧。

心中那个欢腾啊，这就意味着他日后的鱼虾等饭能吃得有滋有味了。为了吃鱼他得先学会养鱼是不是……

不过没玉村的孩童都用竹篮子捞鱼捉虾，要是林子北边的小溪里做个漂浮网，扔进去一批小鱼苗，很快就有鱼吃了吧。

……

沈持在脑子里想了很多的好事，按捺不住喜悦的心情，但是一点儿都不能表现出来，毕竟能不能顺利成事，还得另说呢。