今岁的常科，要考三日。每日都有人从贡院里被人用担架抬出来。程奇瑛叫了闲汉，给他看程奇瑜的画像：“要是我哥中途病倒了，千万记得送回我这饭馆里来。考完出贡院，脸色不好的话也是一样，可不能让他强撑。”
交代完，程奇瑛回厨房提前准备胡辣汤，好给程奇瑜驱驱寒气。
羊肉切片，放八角、姜、葱段，小火慢炖半个时辰。炖羊肉的时候，将海带、黄花菜、木耳、腐竹和粉条用热水泡软，每一样食材都得切碎。
用花椒油炒这些配菜的时候，程奇瑛放了老抽、生抽、耗油，还有一勺十三香。
“阿知，油条买来了吗？”胡辣汤和油条，简直是绝配。
“早买来了，小娘子，”阿知双手择着菜，但眼睛却盯着锅里的东西，“这黑乎乎的，不知是个什么滋味。”
“当然是辣，直到喉咙的辣！”程奇瑛说话间，往锅里放了几大勺白胡椒，再加煮好的羊肉汤。霎时间，白胡椒浓浓的香气弥漫在厨房里，在旁边的阿羊蹲守着，忍不住打了个喷嚏。
“勾完芡，这道胡辣汤就做好了！”程奇瑛说道，“这胡椒味，可是越熬越浓。”
“这次我可没忘记你。”程奇瑛端着一小碗刚出锅的胡辣汤给萧逐梅，神情间隐藏着幸灾乐祸，“得趁热喝才好。”
萧逐梅见碗里的胡辣汤只有两三勺，也不说话，垂下眼睫，像个玉人似的。
他轻轻朝调羹吹了几口气，才喝下去，程奇瑛见他喉结滚动，然后猛然咳出声来：“咳！咳咳！这也太……”
程奇瑛笑得像只狐狸：“太辣了是吧？我早就知道，你爱辣又吃不得太辣的，每次都得喝好多水。”
她端起茶壶，给萧逐梅倒了一杯茶：“快漱漱口，我给你留了一碗胡椒粉放得少的。”
她变戏法似的从身后拿出一碗来，朝萧逐梅眨了眨眼，递给他：“喏，独留给你的一份，可别让其他人发现。”
水光盈盈的一双眼轻轻扫过程奇瑛的脸。
萧逐梅半嗔半怨道：“小娘子惯会捉弄人。”话语间不经意透露出些许亲昵。
程奇瑛愣了愣，心想萧逐梅这癔症莫不是还没好，愈发严重起来。
她心里想些有的没的，有些话不经脑袋就直愣愣说了出来：“你不是差人往家中报信了吗？算上来回，三四个月应是有回复了？”
萧逐梅闻言，“当啷”一声把勺子放在碗边，那原本含笑的神情也慢慢消失了：“北边冬天每年都下雪，路上肯定会耽误一阵子。
程奇瑛挠头：“哦哦，那就好。”
萧逐梅瞟了她一眼，继续说道：“小娘子这么操心，我还以为你瞧我不顺眼，占了地方又花了你的钱，是要我走呢。”
“我哪有！”程奇瑛大呼冤枉：“我这只是问问而已！这叫关爱员工！”
她还想说些什么，被饭馆大门外传来的动静打断了。
“小娘子！你大哥……”
程奇瑜一出考场就瘫倒在马车上，眨眼间昏昏沉沉睡过去。还是程奇瑛将她摇晃醒的。
他迷迷瞪瞪跳下马车，对着妹妹嘟囔道：“我洗个澡，让我睡觉……困死我了……”
程奇瑛摸摸他的额头，见没有发热，这才放下心来：“快去吧。不过先垫肚子了再去睡觉。”
一碗热腾腾的胡辣汤下肚，程奇瑜总算清醒了几分。他感慨道：“唉，这胡辣汤可真好喝！考场简直不是人待的地方！”
程奇瑛在旁边捧哏：“怎么着？分着臭号了？”
程奇瑜面色扭曲：“这倒没有。不过我左边那位仁兄，怕是有些许毛病。大晚上的，不睡觉，偏偏用头撞墙，第一天晚上还幽幽哭泣，我还以为闹鬼了。第二日不哭，倒是又咳又吐。还没考完就被抬出去了。唉！”
“行啦行啦，考完就不要再回想了。”程奇瑛安抚道。
·
冬夜里那只小猫一直待在萧逐梅房间里，直到一个月后，才被萧逐梅抱出来接触外面的环境。
“这只猫先前得了猫癞，大冬天的没有桃叶，于是我用烘焙干的蜈蚣，研磨成末给它吃。”萧逐梅抱着小猫，用手慢慢抚摸它的背脊。那手指修长白皙，骨节分明。
程奇瑛定定看了一会儿这皮毛稀疏的小动物，冷酷宣判：“现在实在是太丑了。”
萧逐梅连忙用手捂住猫耳朵：“它如今才一丁点大，毛发自然没长好。”
“怕什么，小小一只猫，难道还能听懂我说的话不成？”程奇瑛见他这动作，打趣道。
狸花猫瞪着一双圆圆眼睛，用细嗓子对程奇瑛喵喵叫了一声。
“你要摸摸么？”萧逐梅将猫递给她。程奇瑛往后一跳，连连摆手：“不了不了。我怕下手没轻重。”
无论上辈子还是这辈子，程奇瑛从来都没养过宠物，没时间也没精力。
“它身上没病。”
“我没那个兴趣。”
萧逐梅却仿佛看破了她的嘴硬，上前一步将猫放在她手掌边让她触摸。
好小，好轻，好软的身子。
程奇瑛先是用一只手摸着狸花猫身体，不知怎的后来直接把它抱在怀里。
接过猫时，二人手指轻轻交错擦过。萧逐梅屏住气息，手指蜷缩，旋即又恢复正常。
“比三娘四郎小时候还要轻。”程奇瑛嘟囔道。
萧逐梅轻笑一声：“小娘子真是惯会胡言乱语……小孩和狸奴如何能相比。”
程奇瑛悄悄横了他一眼，将猫塞回他怀中，说道：“快将它放回你屋子里去，天寒夜凉，可别又冻出病来。”
说完又不忘添上一句：“厨房是绝对不能去的！白日里也不能接触我们！要是有食客对动物的毛过敏，那可就完了！”
猫咪又小小叫了一声，扭过身子不再对着程奇瑛，在萧逐梅的怀里蹭了蹭。
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“小娘子，我方才瞧了瞧，店里的胡椒没多少存货了。”阿知探出头来。
饭馆每天要用的胡椒，是程奇瑛在一家胡商开的香料店里订的。约定好每两月月初交一次货，没想到这个月都快到中旬了，胡椒还未送来。再加上这段时间隔三差五地做胡辣汤，存货消耗得飞快。
程奇瑛皱眉：“看来得让人去催催……”
说曹操曹操便到。
当日傍晚，商铭便一脸歉意地上门了：“真是对不住，阿瑛姐姐，我家里人这几日都病倒了，我爹好起来后，才支使人备好东西给你。正好我也饿了，就自告奋勇地来啦！”
程奇瑛笑眯眯地说道：“不打紧不打紧。我说呢，平日里都是你店子里的伙计来的，怎么今日你这少东家亲自上门来。”
商铭是家中独子，和程奇瑛同年，只比她小上三个月，却养成一派天真不谙世事的模样。
说是少东家，可店里事务一概都摸不着头。怪不得他爹一病，店里就没人做主了。
因为祖母是胡女，商铭也遗传了一双温柔的湛蓝眼睛。个头高挑，鼻梁高挺，头发微微卷，唇红齿白，程奇瑛每次看到他，总是在心中感慨：要是在现代，商铭妥妥能在网上火起来。
此时此刻，商铭用他那双湛蓝的大眼睛看着程奇瑛：“阿瑛姐姐，今日又有什么好吃的？”
程奇瑛被这声姐姐喊得心中暗爽。
她道：“我听你爹说过，你爱吃羊肉。今日正好有羊肉汆面。”
商铭摇头：“一碗定是不够吃的。”
程奇瑛道：“那再来一道虾米煨萝卜、一道排骨炖豆角怎么样？特别下饭。”
“好，那我就等着阿瑛姐姐了！”商铭一拍手掌。
程奇瑛忍不住呼噜了一下他的小卷毛。
转身去后面厨房时经过柜台，程奇瑛听见萧逐梅低头打算盘打得噼啪作响。
虾米煨萝卜十分简单，从来不需要多余的调料。用猪油炒当季的白萝卜片，再放些自带咸味的虾米。放在炉子上，用小火煨两三刻钟，出锅前只需洒些葱花。
白色的浅口小砂锅被阿知端上桌，一掀开盖子，那股原汁原味的鲜甜气味就让商铭咽了咽口水。
另外一个砂锅里放着豆角炖排骨。绿色的豆角炖得软烂，排骨有肥有瘦，早已染上酱色。
商铭像只欢快的小狗，拼命摇着尾巴低头进食。
少年人的食量总是惊人，好在程奇瑛见怪不怪。
商铭吃完擦嘴，又打包了一份虾米煨萝卜带回去，喜滋滋的，是吃到美食后的喜悦：“我爹病还没好全，多吃白萝卜对咳嗽好。”
“阿瑛姐姐，我要是能天天吃到你做的菜就好了。”
程奇瑛一笑，开玩笑道：“这有什么难的，要么你花钱，要么来帮我做事。”
“我爹不给我钱。”这傻乎乎的少年一脸可怜兮兮地念叨着，歪着头，“不过真来你这……”
“行啦。你快回去吧，不然菜都凉了。”程奇瑛不再多说，催促他回去。
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“这是什么？”
第二日上午，众人吃完早饭。阿知和柳七去备菜，阿羊正在嘿咻嘿咻洗衣服。程奇瑜早带着三娘四郎回到自家的宅子里。程奇瑛一个人打着哈欠，到处踱步好消食。
却见萧逐梅不在自己房里待着，而是见程奇瑛身边没人，于是从袖子里拿出一样东西来。
“我见你小拇指上的冻疮一直没好，便做了一盒药膏，每日睡前涂抹一次即可，小娘子何不试试看？”
程奇瑛半信半疑，并未立马接过，盯着萧逐梅那张无辜又俊俏的脸看了半晌：“无事献殷勤，非奸即盗。”
萧逐梅好气又好笑，将小药盒的盖子打开，给程奇瑛闻：“就当做……小娘子允我养狸奴，给你的贿赂罢了。”
“真的有用？”程奇瑛嗅到一股淡淡的药香，又看了萧逐梅一眼。
面前的人假意板着一张脸：“家传的药方，自然是有用的。先前四郎体弱，我扎针是否有效，小娘子难道看不出来吗？若是不信，那我便拿回了。”
他说完便打算将手收回，作势要转身离开。
“唉！”程奇瑛上前抓住他的手腕，“我没说不要！何故气性这么大呀。”
萧逐梅身子僵住，仿佛隔着衣物的袖子，也能感受到她带着凉意的手指。
真奇怪，这么凉，却让他的心跳得好急促。
他又想起昨日那蓝眼卷毛鬼，心中一阵气闷，偏不能说出来。
相处日久，他算是发现，程奇瑛在外对谁可不都是笑眯眯的，但是对模样好的人，往往格外耐心。
他深吸一口气，目光往下，见程奇瑛动作间额前落下一缕碎发，两颊因寒冷带着淡淡的红，淡色的唇张合：“萧小大夫的好意，我怎能不笑纳。”
萧逐梅将药膏塞给她，默不作声往自己的房间去了。
“你回房干嘛？快到中午，等会儿开门客人就来了！”程奇瑛对着他的背影喊道。
萧逐梅脚步一顿，又继续往前走。
“莫名其妙。”程奇瑛独自感慨，将那盒药膏甩到空中，又用手接住。