来人正是住在同一条巷子里的寡妇，关红花。

她今日穿着红绸裙，肩背上搭着黄色帔子，头上梳了个抛云髻，眉毛竟也细细描过，与平日里大不相同。

这模样一看就来者不善。周围邻居都知道，死了的丈夫虽给这寡妇留了钱财，但她手里拢不住。她爱吃、爱酒、爱脂粉，没钱的时候就勾搭些姘头，弄些银子。

程奇瑛暗嗤，见关红花欲进门，径直上前拦着，将木门重重一拍，拖着声儿道：“哟，稀客呀！关婶今儿个来有何贵干呐？”

关红花却没答，脸上挂着笑，眼神直勾勾地盯着俩人，自顾自地说道，“哎呀，真是许久没见到你们两兄妹了。瞧瞧这模样，许久不见你们出门，你们程家人还是生得这般好……”

“你们可是要有大造化了……”

“有屁快放，没屁快滚！”程奇瑜挽起袖子上前，作势要打人。大哥虽然看起来是个文弱书生，但这几年挑水、抱娃、砍柴，力气早就练出来了。

关寡妇没料到这两兄妹一见到她就如此凶恶，脸上也挂不住笑了，语气也硬邦邦的：“城东有一户人家，高堂俱在，家中一子一女，儿子高中举人，两人一个未娶，一个未嫁。前段时间听闻你们兄妹二人抚育幼弟幼妹的事迹，知道你们心性是个好的，便来托我问问你们。这冯员外可说了，待到成亲后，你们家三郎四娘也可随去冯家居住。”

“这冯家虽不是什么高门大户，可在长安城里有两家铺面，虽然不大，但赚的钱多……”

“你说的天花乱坠，冯家这么好，哪里轮得到我们兄妹？恐怕是那两子女有问题吧。让我猜猜，”程奇瑛道，“身体有疾，还是面貌丑陋，要不然就是家里出了丑事，想要拿嫁娶来掩盖？”

“奇了怪了，莫不是收了别人的银钱来当说客的？呸！你算哪根葱？也敢对我们的亲事指手画脚！那员外脑子不清醒吗，派你个风流的寡妇来打探！我瞧也不是什么好东西！就不怕我死去的爹娘晚上去找你算账吗！你这贼妇，就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”程奇瑛忍无可忍，直接开骂。

自家墙头上突然冒出一个脑袋来，正是睡眼惺忪的孟琳，也不知她津津有味地在这听了多久：“阿瑛，说不定她真是收了银钱！她这身衣裳是个黑脸汉子带她去衣铺里去买的，我半月前就瞧见了！”

“哎呦喂，”关红花今日不知吃错了什么药，竟在大门口拍着大腿哭天抢地起来，“老天爷呀！我是个好心肠的，大家平日里都晓得你们兄妹二人日子过得拮据，如今有过好日子的机会，怎么竟还怀疑起我来！”声音像唱曲似的，不怕别人听不见。

简直莫名其妙，程奇瑛心中想，当下也不顾忌脸面了，直接将菜刀亮出来，气沉丹田，大声道：

“呸！真是不要脸！当年我娘还卧病在床时，你就偷摸着想勾引我爹，三天两头的在我家门口经过，是也不是？你心里什么念头，别以为别人不知道！”

见关红花目瞪口呆的模样，她暗暗冷笑。

不给关红花反驳的机会，程奇瑜快速接上妹妹的话：“你当时如何向你那些酒肉朋友吹嘘自己的打算，真当周围没人听到？”

大家都是一条巷子里的邻居，低头不见抬头见。几年前，关红花见程母病重，程父模样好，又是举人，便起了小心思，酒酣时向几个平日里一起鬼混的人吐露了几句。计划还没实施呢，话便被藏鹤轩上菜的伙计听了去。好巧不巧，程奇瑛和那小伙计有几分交情，如此便得知了。

“哼！我看你是贼心不死，竟还敢打我家的主意。告诉你实话吧，关红花，那段时日你晚上吃酒回来，在路上被人泼了一身潲水，第二日家里闹鬼，第三日去赌坊赌钱输了好大一笔银子，第四日衣服突然起火。你以为是撞邪了，”程奇瑜笑眯眯，“实际上都是我们做的。”

关红花瞪大眼，手指颤抖指着兄妹俩：“好，好，竟然是你们……”

“是我们又如何，你可得识相点儿！”程奇瑛猛地将菜刀砍在门板上，关红花浑身一镇，气得满面通红，她本欲上前打人，但看见菜刀泛着光，心中又害怕，顾不得周围邻居的目光，转身逃走了。

“有多远滚多远！什么狗屁的冯员外马员外，天子脚下，我们是良民，不是他家里的仆从！我不信还能强娶强嫁了不成！”

三娘和四郎悄悄打开书房的门，见姐姐舞菜刀虎虎生威，早已看呆了。三娘咽了咽口水，眼神亮晶晶：“阿姐好厉害！我以后也要那样！”

四郎看着动静，连连推她：“阿兄阿姐关门了，我们快点回去呀。”

关上大门，兄妹两人眼神交汇，静默片刻，程奇瑜对妹妹说：“且看她往后如何行事，咱们见招拆招吧。”

不顾母亲的唠叨，孟琳在程奇瑛赶走关寡妇之后就溜达进院子里来了。她是隔壁孟家屠户的三女儿，上头有两个哥哥。家中幼女，父母和哥哥们都对她疼爱，平日里不缺肉吃，油水足，气色就好。

孟琳一进门就嚷嚷：“你们早上吃的什么？还有没有？给我吃一些罢。”说罢将手上提的猪大肠递给程奇瑛，“喏，这是饭钱。这大肠都已经洗得干干净净。”

程奇瑛翻了个白眼道：“我的姑奶奶，别一副饿死鬼投胎的样儿。”话虽如此，人却进厨房去了。

孟琳抱着程奇瑛的手臂嘿嘿笑道：“虽然用的都是一样的东西，但你做的比旁人就是好吃嘛。”

“大馋丫头。”程奇瑛笑骂道，“我瞧你这几日面庞越发圆了。”

此时隔壁，孟家二郎孟武背着柴火回到家，问他娘：“娘，柴我背回来了，小妹起来没？我还给她带了一张胡饼。”

孟婶没好气道：“起来听半天热闹，又跑去隔壁吃。这死丫头，也没短她吃穿，怎的隔三差五去程家。本来他们日子就不好过，你妹妹又不听劝。”又将关寡妇的事情说了。

孟武皱起眉头：“无风不起浪。那寡妇撒泼，必定有什么打算。待我问问别人吧。”

借由邻居的便利，孟文孟武两兄弟曾经在程父处开蒙。本朝商人并不禁科举，孟家父母也希望自家儿子能读书出头，无奈实在不是那块料，遂作罢。如今孟文在外走镖，孟武平日里在杀猪铺子帮父亲。

孟婶却不信二儿子能打听出什么来。她这个儿子生性寡言，来往的就那么几个人，要说人脉，还不如指望满大祁跑的大儿子。

孟琳吃完饭，一抹嘴就和程奇瑛上街去买摆摊用的原料。再加上大哥病愈，今晚打算好好打牙祭，买两三斤羊肉。

阳春三月，天气正好，街上人来人往，熙熙攘攘，不时能看见胡人穿梭的身影，好不热闹。孟琳嘴馋却肚小，兜里还剩些零钱，去小摊上买一碗羊杂汤，两个人分着喝。汤里加些香菜末，放了胡椒，辛香滚烫，喝进肚中，微微发汗，感觉整个人都舒爽了。

二人接着去买菜蔬，和摊贩谈好价钱，约定每日将苜蓿送到永安坊，再去订做小陶碗。程奇瑛拉着孟琳去药铺买丹桂、桔皮、白术、丁香。要煲当归生姜羊肉汤，这几样是必不可少的。

“阿瑛，咱们去那家铺子看看吧。”孟琳拖着程奇瑛的手，“开春了，我想买些时兴的布料，回去做衫子。你不要嘛？”

程奇瑛摇摇头，孟琳也贴心地不再多问。脂粉衣裳虽好，但如今并不是她的必需品。算上晚上准备做的菜，今天其实是这一个多月以来几兄妹吃得最好的一天。

家里两只鸡每天下两个蛋，大哥养病吃一个，剩下的一个做成蛋羹，蒸的时候多放点水，给三娘和四郎吃。四个人里两个人正处于青春期，饭量正是大的时候，两个幼年期小孩也需要补充营养。每一顿都需要精打细算，绝不能浪费一点。大哥那时病未好，怎么能放开手脚了去做？

有时候程奇瑛夜里饿得发慌，简直能吞下一头牛。要不是孟家婶婶时不时送些猪下水和猪骨头，吃得到荤腥，这日子真是没法过了。

逛了大半天，孟琳手上拿了一大包东西，还想继续逛。程奇瑛却受不了了，腿疼脚疼头也晕。

“你若是还逛，今日晚饭就赶不上做，”程奇瑛斜睨兴致勃勃的孟琳，“就用早上你送来的大肠做脆皮糯米酿大肠，有香菇、绿豆、虾米、咸蛋黄，煮完了用油炸，炸到表皮颜色金黄……啧啧，那个味道……”

见孟琳狂吞口水，程奇瑛暗笑，说道：“唉，可惜光糯米就要泡一个半时辰……”

“别说了别说了！咱们快回去吧！”孟琳跺跺脚，拖着程奇瑛家去，一进门就钻进厨房去了。

首先要做的就是脆皮糯米酿大肠，胡椒只有一点点，只能多放点香菜末。拌好馅料后，均匀地放进大肠中。焯水后在锅里加米酒、八角、葱等等，煮半个时辰。脆皮水需要白醋、红醋、麦芽糖、几滴曲酒和马蹄粉，涂完水之后再风干半个时辰，最后才放进油锅中炸。

香椿，春季的时令菜，气味特殊，和香菜一样，爱的人能吃一大盘，不爱它的人闻到就觉得不舒服。好在程家兄妹几人并无忌口。将香椿后半部分的粗梗掐去，留着做凉拌菜，只用尖端的嫩芽。

程奇瑛让孟琳将淀粉、鸡蛋、盐、菜籽油混合在一起搅拌，让香椿芽均匀地挂上酥糊。菜籽油烧到六成热，再将香椿芽放进锅里，炸至金黄捞出，成品呈鱼形，可不就是炸香椿“鱼”嘛。

三娘和四郎都快在外面玩疯了。小孩子之间，你捉我逃，玩得津津有味，在巷子里跑来跑去，跑了一下午。菜籽油的香味能飘得好远，虽然傍晚时分家家户户都在做饭，但是三娘和四郎就是能闻到自家的味道。

于是三娘拉起四郎，小手霸气一挥：“我要回家吃饭了！我阿姐今天肯定做了好吃的！明天再玩儿！”

三娘在这几人中颇有威望，因她有时将阿姐做的零嘴分给别人，什么紫苏梅子、油炸撒子、麻团呀，虽然次数不多，但还是收获了一众小弟。这时候大家也都闻到香味，一群小孩子叽叽喳喳：

“好香好香呀！”

“我也想要一个做饭做得好吃的姐姐……”

“我，我也想吃……”

三娘听到这最后一句话，向那小孩瞪了一眼：“哼！我不给你，以后也都不给你！郭大宝，你娘说我阿姐的坏话，被我听见了！”说完不顾对方泫然欲泣的眼神，迈着小短腿和四郎跑回家了。

两人回家却被姐姐骂了一通。因为玩了一下午，浑身汗津津的，将塞在背上的汗巾都弄丢了。程奇瑛一摸后背，衣服都湿了，于是罚他们晚上不准喝汤。

三娘和四郎眼巴巴望着阿姐揭开砂锅锅盖，水汽缭绕，羊肉的肉香和药材的药香混合在一起，咕嘟咕嘟地冒着小泡泡。两双乌溜溜的大眼睛里充满了渴望，像等待投喂的小鸟。

孟琳舀了半碗汤，边吃边笑眯眯地望着两个小孩儿：“嗯，这个羊肉煮得很是软烂，嗨呀，这汤喝起来也十分舒坦。”

程奇瑛假装冷着脸：“快去洗澡，不然连羊肉都不给你们吃。”

两人洗完澡，晚饭也做好了。酿大肠泛着诱人的金黄色，勾着守在锅边的人的心神。端上桌后，五双筷子同时伸向它，一入口，外脆里糯，米香、肉香、还有香菇本身的香味都被激发出来，三娘和四郎吃得摇头晃脑，脚在半空中晃荡：

“好好吃呀！”

“阿姐你好厉害！”

却说关红花扭着腰回到自己那小屋中，看见一个男人正在床上呼呼大睡，不由得气来，直拧那人耳朵：“冤家！你昨夜这又是喝了多少黄汤！日上三竿了竟还睡得着！”

那汉子被痛醒，却也不恼，声音含糊道：“妇道人家，休要多言。我在外应酬，如何能不喝酒？”

关红花一屁股坐在凳子上，一口气喝下一杯茶，平静了好一会儿才说：“我刚从程家回来，那兄妹凶恶无比，哄骗不得，本来私底下说的话，竟让左邻右舍都知晓了！”

牛大正起身穿衣，听了这话，冷笑道：“敬酒不吃吃罚酒，软的不行那就只能来硬的了！”

关红花问道：“你真的确定程家有那菜谱书？”

“我早就差人打听过，她八岁就上灶台，若不是没有祖传的菜谱，她程家二娘凭什么小小年纪就能弄出那许多菜式？”牛大挥挥手，“本想着哄骗着嫁了人，出嫁从夫，到时候不愁拿不到东西。她兄长不过一个穷措大，也翻不出什么花来。现在倒要换个法子了。”

“马老爷说了，待到事成，好处定是少不了我们的。”